Čeho je moc, toho je příliš

Když se blížila půlnoc 30. září, všichni v Kapitolu svalovali vinu za hrozící zavření vládních úřadů na ostatní. Udivenému okolnímu světu připadalo toto obviňování nesmyslné. Když se dva perou na okraji útesu, nejde přece o to, „kdo má pravdu“. Otázka zní: „Co sakra děláte na kraji útesu?“

Samo zavření úřadů je nepříjemné, leč snesitelné. Bezpečnostní složky zůstávají ve službě, důchodci budou nadále dostávat penzi a astronautům na Mezinárodní vesmírné stanici nedojde kyslík. Zhruba 800 tisíc postradatelných zaměstnanců ve federálních úřadech (z 2,8 milionu) dostane nucené volno a dalších 1,3 milionu bude dřít dál beze mzdy. Nenaléhavé úkoly se odloží až na dobu, kdy se dospěje k dohodě a peníze opět začnou přitékat. Pokud k tomu dojde rychle, ekonomická škoda bude relativně nízká: přibližně 0,1–0,2 procenta z míry růstu čtvrtého čtvrtletí za každý týden, kdy bude vláda mimo provoz. Potíž je však v tom, že „shutdown“ je příznakem hlubšího problému: federální zákonodárný proces je natolik polarizovaný, že ho to ochromilo. A pokud obě politické strany nedokážou překonat své neshody zhruba do 17. října, hrozí katastrofa.

Bitvy o výdaje nejsou nic neobvyklého – ve skutečnosti Kongres od roku 1997 ještě nikdy neschválil řádný rozpočet včas. Současná bitva však představuje něco nového. Republikáni ve sněmovně neblokují rozpočet proto, že by měli výhrady k jeho obsahu. Vadí jim něco zcela jiného, a sice reforma zdravotnictví Baracka Obamy, jejíž značná část vešla v platnost minulý týden. Jejich původním požadavkem bylo odebrat systému všeobecné zdravotní péče přezdívanému Obamacare veškeré prostředky. Jinými slovy, chtěli po demokratech, aby souhlasili se zrušením největšího úspěchu svého prezidenta. To však bylo zcela vyloučené. Když se blížil termín schválení rozpočtu, republikáni své požadavky zmírnili. Už netrvali na zastavení financování Obamacare, ale požadovali, aby se její zavedení odložilo o rok.

Rozpočtové hry s ohněm

To možná zní rozumněji, ale ze dvou důvodů tomu tak není. Zaprvé, odložení povinnosti, aby si jednotlivci sjednali zdravotní pojištění (nebo zaplatili pokutu), by celou reformu mohlo zhatit. Obamacare spočívá na dvou pilířích. Každý je povinen mít zdravotní pojištění a pojišťovny nesmějí účtovat lidem víc, jestliže už jsou nemocní. Pokud by se uplatňovalo pouze druhé pravidlo, nemocní si pojištění urychleně sjednají, ale zdraví si ho pořídí, až když onemocní. Pojišťovny budou muset zvýšit pojistné, nebo zkrachovat, a bez rozsáhlých dotací budou úhrady neufinancovatelné. Obamacare se dostane do spirály smrti a pravděpodobně se zhroutí. A právě toho chtějí někteří republikáni dosáhnout.