Na cestě s Volodymyrem Zelenským. Ošlehaným, vyčerpaným a odhodlaným dál bojovat

První březnový čtvrtek večer nastoupil ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj v Kyjevě do vlaku, aby navštívil své jednotky na východě Ukrajiny, kde zuří ty největší boje. Unavený výraz v očích, hluboké vrásky od starostí a prošedivělé vousy. Vypadalo to, že se vydává na osamělou cestu. Válka USA a Izraele proti Íránu, která začala necelý týden předtím, odvrátila pozornost světa od krvavého konfliktu Ukrajiny s Ruskem a oddálila tak další kolo mírových jednání podporovaných Spojenými státy. Zásoby protiletadlových raket, jež Ukrajina zoufale potřebuje, se rychle ztenčovaly, protože byly nasazeny právě na Blízkém východě. Doma zároveň rostlo vyčerpání obyvatel Ukrajiny způsobené krutou zimou naplněnou ruskými útoky.

Prezident Zelenskyj, který v čele Ukrajiny vstupuje do pátého roku této války, každý měsíc či dva navštěvuje vojáky v blízkosti frontových linií, i když pro jeho ochranku jsou tyto cesty noční můrou. Pro něj jsou naopak velmi inspirativní. „Jezdím sem povzbudit důstojníky i vojáky,“ říká v pátek, když sedíme v parku na lavičce ve městě Kramatorsk v Doněcké oblasti. Prezident pozval deník The New York Times, aby se k němu na jeho cestě na východ připojil, a mluvil se mnou a Brendanem Hoffmanem, jedním z našich fotografů, během série rozhovorů, jež trvaly celkem asi 90 minut.

Do Doněcku zamířil záměrně, právě tento region totiž zůstává největším kamenem úrazu v jednáních. Rusko na Ukrajinu tlačí, aby mu v rámci mírové dohody, ať už by byla jakákoli, postoupila celou oblast – tedy i část, kterou stále ovládá Kyjev. Při diplomatickém tanci s Trumpovou vládou, jež touží válku ukončit a připsat si za to zásluhy, projevil Zelenskyj ochotu ke kompromisu. Návštěvou Doněcku dal ovšem jasně najevo, že se Ukrajina tohoto území vzdát nehodlá. „Nejde o kilometry, jde o lidi,“ říká. „Vidíte, jak město žije.“

Prezident ukazuje na modro-žlutou ukrajinskou vlajku vlající nedaleko, na běžce v parku, na zmateného muže, jehož procházku přerušil příjezd ozbrojené prezidentovy kolony. Billboardy ve městě inzerují hotdogy a hamburgery. Lidé tu jezdí na kolech a venčí psy. Obchody s potravinami jsou otevřené. V částech Doněcké oblasti ovládaných Ukrajinou, které jsou o něco větší než americký stát Delaware, žije téměř 200 tisíc lidí.