Ve hvězdách

Právě v týdnu, kdy lídři Evropské unie zahajují přístupové rozhovory s Tureckem, si svět připomíná 122. výročí první cesty legendárního Orient-expresu. Vlaku, který se stal symbolem spojení Evropy s Asií.

První souprava luxusních vagonů vyjela z Paříže 4. října 1883 a o tři dny později zakončila svou 2577 kilometrů dlouhou pouť napříč starým kontinentem na istanbulském nádraží Sirkeci, jež tak tehdy získalo punc oficiální výspy Evropy. Na první cestě jelo jen čtyřicet pasažérů, ale pak jich začalo kvapem přibývat a v roce 1890 už byla trať vlaku prodloužena z Paříže až do Londýna.

Zakladatel Orient-expresu, belgický podnikatel Georges Nagelmackers, si mohl mnout ruce. Záměr vydělat na viditelném a rychlém propojení hranicemi rozparcelované Evropy od východu na západ mu vyšel dokonale. Na komfortní cestování přitom Nagelmackers nevsadil náhodu. Inspiraci našel u chicagského truhláře George Martina Pullmana. Toho v polovině 19. století noc strávená v kodrcajícím špinavém a nevytopeném vlaku z Chicaga do New Yorku přivedla k úspěšnému nápadu zkonstruovat vagony, které by cestujícím skýtaly podobný luxus jako kajuty parníků. Jeden z jeho výrobků si pak v roce 1872 při své návštěvě USA vyzkoušel – a byl jím nadšen – i mladý Nagelmackers.

Rychle rostoucí slávu Orient-expresu nezničilo ani balkánské přepadení v roce 1891, kdy vyděrači zajali pět rukojmích a vynutili si 120 000 liber…