Rok ptačí chřipky

Letos ve vědě zřejmě vypukne jedna z nejdůležitějších debat v celé její historii. Vlastně už začala: loni v prosinci došlo vůbec poprvé k tomu, že nějaká státní administrativa požádala prestižní vědecké časopisy, aby nepublikovaly určité detaily výzkumu, které by mohli zneužít teroristé. Celkem nezáživně vyhlížející zpráva skrývá zneklidňující skutečnost: vědci zmutovali virus ptačí chřipky tak, že se s největší pravděpodobností může šířit mezi lidmi stejně snadno jako obyčejná chřipka. Vznikl tak jeden z nejnebezpečnějších mikroorganismů vůbec, patogen mnohem horší než například antrax, potenciální biologická zbraň nejtěžšího kalibru. Uchovávána je přitom ve dvou běžných civilních laboratořích v Nizozemsku a Spojených státech.

Cíl pokusu byl mírumilovný: dozvědět se, zda ptačí chřipka skutečně může smrtonosně zmutovat, a pokud ano, jak se novému viru bránit. Zjišťovaly to dva nezávislé experimenty, které oba financovala americká vládní agentura National Institutes of Health (Národní ústavy zdraví). Šlo o běžný biomedicínský výzkum, jen nikdo včas nedomyslel možné důsledky úspěchu.

Všechny podrobnosti pochopitelně nejsou známy, něco se však přece jen ví. Nizozemský tým z Erasmus Medical Center v Rotterdamu se nejprve pokoušel běžný virus ptačí chřipky geneticky upravit tak, aby se přenášel z jednoho člověka na druhého. To…