Největší konflikt v dějinách

Druhá světová válka začala 1.9.1939 německým útokem na Polsko (bez vyhlášení války); o dva dny později vypověděly Německu válku Velká Británie (VB) a Francie. Polské tažení Wehrmachtu mělo bleskový průběh - už po týdnu bylo rozhodnuto. O svůj podíl na kořisti, přislíbený tajnými dodatky Paktu o neútočení s Německem z 23.8.1939, se přihlásil i SSSR, jehož vojska 17.9. vstoupila do Polska a okupovala východní třetinu jeho území. K novému vymezení zájmových sfér Německa a SSSR ve východní Evropě došlo 28.9. smlouvou o hranicích a přátelství. Na podzim 1939 vnutil SSSR pobaltským republikám smlouvy o přátelství a rozmístil vojenské jednotky na jejich území: to usnadnilo jejich pozdější anexi (červen 1940). Pokus o stejný scénář ve Finsku ztroskotal; došlo k „zimní válce“, v níž se Finům podařilo 30.11.1939 odrazit útok Rudé armády (RA) - bez vyhlášení války. Teprve na jaře 1940 dosáhl SSSR úspěchu a donutil mocí Finsko, aby mu odstoupilo značné území; Finové si ale statečnou obranou uchránili svobodu a samostatnost. Na západě Evropy zatím probíhala „podivná válka“. Aktivní operace se odehrávaly jen na moři, kde se rozhořela bitva o Atlantik: německé ponorky a hladinové lodě se pokoušely odříznout VB od zdrojů surovin i potravin a zlomit britskou vůli k odporu.

1940 - 1941

9.4.1940 přepadli Němci Dánsko a Norsko, jemuž přišli na pomoc západní Spojenci; v obou případech slavil opět triumf Wehrmacht. 10.5.1940 začalo německé západní tažení proti…