Trumpova vláda zahájila válku se samotným lidským věděním

Když barbarští válečníci plenili Řím, neměli v úmyslu odsoudit západní Evropu ke staletím nevzdělanosti. Nebyl to předvídatelný důsledek jejich činů. To samé není možné říct o rozsáhlém útoku na lidské vědění a pokrok, který nyní podniká Trumpova administrativa – o záměrné likvidaci vzdělání, vědy a historie. Provádí ji s fanatismem, jenž připomíná období temna, které po pádu Říma následovalo. 

Každý týden přináší nové příklady. Administrativa vyhrožuje vysokým školám a univerzitám, že přijdou o federálních dotace, pokud se nepodřídí jejím požadavkům. Nebo dokonce i v případě, že tak učiní. Motory amerického vědeckého bádání a vynalézavosti, jako je Národní vědecká nadace (NSF) a Národní instituty zdraví (NIH), čelí neustálým útokům.

V historických ústavech jako Smithsonovský institut a uměleckých institucích, jako je Kennedyho centrum, ideologie MAGA vytlačuje historické fakty a svobodné vyjadřování. Knihovny přicházejí o financování, vládou zaměstnaní vědci o práci, pedagogové jsou zastrašováni a umlčováni, výzkumníci se musí vyhýbat zakázaným tématům. Celé databáze informací o veřejném zdraví, shromažďované desítky let, mohou zmizet. Jakýkoli fakt, který je v rozporu s evangeliem trumpismu, je považovaný za kacířství. 

Máme sklon vidět každý z těchto politických kroků jako oddělené problémy, ale ony tvoří souvislý útok. Trumpova administrativa začala se systematickou válkou proti samotnému vědění, proti kultuře, historii a vědě. Pokud uspěje, schopnost Američanů rozumět světu kolem sebe bude podkopaná. Věří – stejně jako inkvizitoři v minulosti, kteří pronásledovali Galilea za to, že se odvážil odhalit, že Slunce se ve skutečnosti neotáčí kolem Země –, že hledání pravdy ohrožuje jejich moc. 

Zničením vědění se trumpisté snaží učinit zemi poddajnější, aby ji mohli politicky ovládnout a aby zabránili smysluplné demokratické kontrole svých činů. Jejich vítězství by však mělo mnohem dalekosáhlejší důsledky. Zničili by jedny z nejúčinnějších systémů pro shromažďování, propojování a aplikaci lidských znalostí, jaké kdy v dějinách existovaly. Bez nich by se Amerika mohla ocitnout v nové době temna. 

Ideální univerzita

Asi nejvýznamnějšími cíli útoku na vědění jsou americké vysoké školy. Elitní univerzity přišly o miliardy dolarů z federálních fondů. Cornellu byla zmrazena víc než jedna miliarda dolarů, Princetonu bylo pozastaveno 210 milionů, Northwestern přišla o přístup k téměř 800 milionům dolarů. V některých případech zmrazení nesouviselo s konkrétními požadavky; peníze prostě přestaly téct.  

Johns Hopkins University se vzpamatovává ze ztráty 800 milionů dolarů, což donutí tohoto největšího příjemce federálních prostředků na výzkum „naplánovat propouštění personálu a rušit zdravotní projekty, od podpory kojení v Baltimoru po programy na ochranu proti komárům v Mosambiku“, informoval The Wall Street Journal.

V některých případech administrativa vznesla konkrétní požadavky. Chce, aby instituce dodržovaly trumpistickou ideologii v tom, co učí a koho zaměstnávají. Jinak jim vyhrožují koncem financování. Některé školy se brání – například Harvard bojuje za svou nezávislost prostřednictvím žalob. „Žádná vláda – bez ohledu na to, která strana je u moci – by neměla diktovat soukromým univerzitám, co mohou vyučovat, koho mohou přijímat a zaměstnávat a jakým oblastem studia a výzkumu se mohou věnovat,“ uvedl prezident Harvardu ve svém prohlášení. 

Čistka textů a myšlenek, kterou Trumpova administrativa provedla na West Pointu, nám ukazuje, jak podle nich vypadá ideální univerzita. Podle deníku The New York Times vedení této vojenské akademie „zahájilo celoškolní tažení za odstranění všech kurzů a textů, jež se zabývají rasou, genderem nebo temnými momenty americké historie“. Profesor, který „vede kurz o genocidě, dostal podle několika představitelů akademie pokyn, aby nezmiňoval zvěrstva spáchaná na původních Američanech. Katedra angličtiny odstranila díla známých černošských autorů, jako jsou Toni Morrison, James Baldwin a Ta-Nehisi Coates.“ 

Některé instituce se pokusily vládu uspokojit. Kolumbijská univerzita souhlasila s Trumpovými příkazy ve snaze zachovat si 400 milionů dolarů z federálních fondů. Krutě si ověřila, že dohody s prezidentem nestojí ani za pot na ruce, kterou vám podá: když přistoupila na Trumpovy požadavky, začala vláda údajně zvažovat nové, prý včetně toho, aby univerzita souhlasila se soudním dekretem, jenž by zvětšil vládní moc nad celou institucí. 

Peníze, o které tyto instituce přišly (nebo ještě mohou přijít), nejsou jen symbolické. Federální granty financují výzkum, stipendia a archivářské práce v kampusech. Bez nich – pokud tedy školy nezískají finanční prostředky z jiných zdrojů – laboratoře a katedry zavřou.  

Pravicový aktivista Chris Rufo nedávno řekl listu The New York Times, že kromě toho, že chce skrz financování donutit univerzity, aby vyučovaly a dodržovaly konzervativní dogmata, by rád „zmenšil samotný rozsah tohoto sektoru“. Studenti budou mít méně příležitostí ke vzdělávání. Výzkum v řadě oborů bude pozastaven na neurčito. V Americe se odehraje méně vědeckých průlomů. 

Nemáme data

Útok Trumpovy administrativy na vědění se ale neomezuje pouze na akademickou sféru. Napříč veřejným sektorem dostávají vyhazov lidé, jejichž prací bylo bádání, výzkum a analýza. Jsou to lidé, kteří vykonávají důležitou práci: informují Američany o nemocech, přírodních pohromách a dalších hrozbách pro jejich zdraví a chrání je před nimi.  

V Centru pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) přišly o práci tisíce zaměstnanců, včetně většiny těch, jejichž úkolem je dohlížet na bezpečnostní standardy na pracovišti. Odborníci z Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (EPA), včetně, podle Timesů, „laboratorních vědců, kteří testovali potraviny a léky na kontaminanty nebo smrtelné bakterie; specialistů veterinárního oddělení vyšetřujících přenos ptačí chřipky; a výzkumníků, kteří sledovali televizní reklamy na nepravdivé tvrzení o lécích na předpis“, byli povyhazováni.  

Zaměstnanci výzkumného týmu Lesní služby Ministerstva zemědělství USA, kteří pracují na „nástrojích pro modelování rizika požárů, trhů, obnovy lesů a vody“, jsou další na řadě. Celá výzkumná složka Agentury pro ochranu životního prostředí je „rušena“. Vláda provedla „hluboké škrty“ ve výzkumném oddělení ministerstva školství.

Nejničivější škrty budou ty ve vládních vědecko-výzkumných agenturách, jako jsou právě NIH a NSF. Reportéři CBS News zjistili, že od ledna přišel rozpočet NIH o více než dvě miliardy dolarů a propuštěno bylo 1300 zaměstnanců. Jeden bývalý zaměstnanec NIH jim řekl, že „práce na léčbě dětské rakoviny, demence a mrtvice se zpomalila nebo zastavila, protože byli propuštěni klíčoví laboratorní a podpůrní pracovníci“. Vláda se rovněž snaží zastavit finanční podporu projektů, jež se v jejích očích dopouští myšlenkových zločinů, a NSF už také přišla o podstatné množství grantů. 

Vědecký časopis Nature uvedl, že Trump hodlá snížit počet zaměstnanců a financování NSF o polovinu či víc, zejména půjde o granty, které financují výzkum marginalizovaných skupin – stačí je označit nálepkou „DEI“ („diverzita, rovnost, inkluze“, pozn. red.). Stovky grantů už zrušeny byly. NASA, CDC, EPA a ministerstvo energetiky by rovněž přišly o značné finanční prostředky. Zaměstnanci Národního úřadu pro oceány a atmosféru byli propuštěni, schopnost jednotlivých států připravit se na velké pohromy je nižší a v ohrožení je i publikování základních meteorologických zpráv, jež využívá úplně každý. 

Co také zmizelo: údaje o veřejném zdraví, sbírané několik let. Jak zjistila moje kolegyně Katherine J. Wu, byly odstraněny v rámci „probíhající snahy o vymazání jakékoli zmínky o genderu, DEI a dostupnosti péče z dokumentů federálních agentur“. Zahrnuje to už publikované výzkumy, i rozpracované projekty. Podle časopisu Nature „bylo zaměstnancům NIH nařízeno, aby identifikovali a případně zrušili granty pro projekty, jež se zabývají studiem transgender populace, genderové identity, diverzity, rovnosti a inkluze ve vědecké sféře“ nebo „environmentální spravedlnosti“.  

Associated Press zjistila, že ministr zdravotnictví a sociálních služeb Robert F. Kennedy Jr. nejspíš zrušil více než tucet „programů sběru dat, které zaznamenávají počet úmrtí a onemocnění“. To, možná ne náhodou, ztíží hodnocení jeho destruktivního působení ve funkci.  

„To, že nemůžete nějaký problém studovat, neznamená, že problém neexistuje,“ řekl mi jeden odborník na veřejné zdraví (který si přál zůstat v anonymitě, protože nechtěl, aby se jeho organizace stala dalším terčem vládních útoků). „Znamená to jen to, že nevíme, zda existuje, či ne, protože nemáme relevantní data.“ 

Strach z rovnosti

Když se Trump snaží všechny tyto škrty ospravedlnit, využívá omezenosti a nevzdělanosti některých Američanů – během svého projevu v Kongresu v březnu si prezident například stěžoval na to, že se za veřejné peníze vytváří „transgender myši“. Není jasné, zda měl Trump na mysli „transgenní myši“, jejichž DNA je pozměněna pro vědecké výzkumné účely, což je běžné zejména v lékařském výzkumu, nebo jestli mluvil o myších léčených pohlavními hormony za účelem studia jejich účinků na určité nemoci a léčby. Tyto zavádějící popisy mají jasný účel: skrýt důležitost toho, co trumpisté Američanům berou, a předstírat, že je to bezcenné. 

Prvním důsledkem útoku na vědění bude propad americké vědy. Spolu s tím i zpomalení právě toho druhu technologického pokroku, který v uplynulém století zvýšil kvalitu života. Moderní zemědělství a medicína stojí na základech výzkumu, jenž byl financovaný z federálních prostředků. Podpora vlády stojí i za nejvýznamnějšími vynálezy v oblasti IT, včetně internetu, GPS a dotykových obrazovek. 

Ve 20. století byla státní podpora výzkumu spíš pravidlo než výjimka. Inovace v soukromém sektoru naberou rychlost až poté, co se vynález stane ziskovým. Výzkum, který k tomuto vynálezu vede, ale bývá nákladná sázka. Proto vláda často přebírá počáteční riziko, jež soukromé firmy nést nemohou.  

Komerční letectví, radar, mikročipy, lety do kosmu, pokročilé protetické pomůcky, mléko bez laktózy, magnetická rezonance – seznam úspěšných výzkumů, placených z veřejných peněz, je prakticky nekonečný. Soukromé firmy mohou přidávat svůj díl práce, až když plánovaný výzkum projde korporátními tabulkami nákladů a ztrát. Společnost ExxonMobil věděla o klimatických změnách již před desítkami let, a stejně využila svůj vliv k tomu, aby znevěrohodnila vědecké poznání. 

Mohutný technologický útlum je ale jen ta nejviditelnější ze všech škod, které v budoucnu přijdou. Útok na vědění ohrožuje schopnost země řešit jemnější společenské problémy, jako jsou rasové a ekonomické nerovnosti ve zdravotní péči, životních příležitostech a občanských právech. Výzkum těchto nerovností je ve jménu boje proti takzvané wokeness potírán napříč vládou i občanskou společností.  

Wokeness má být jakýkoli levicový exces, a při boji proti němu lehají popelem celé směry vědeckého bádání – ze strachu, že jeho výsledek by mohl vést k rasové či genderové rovnosti, přerozdělení bohatství nebo regulaci některých průmyslových odvětví. Samo slovo woke je nejasné a neuchopitelné. O to je to vhodnější nástroj k tomu označit společensky přínosnou práci za nesmysl. 

Je však dost těžké zkoušet vyřešit problém, který má na různé lidi rozdílný dopad, a nevěnovat pozornost samotné různosti. „Mluvím o snaze snížit rozdíl v mateřské úmrtnosti. Mluvím o základním výzkumu chronického covidu,“ říká Phillip Atiba Solomon, profesor afroamerických studií a psychologie na Yale.  

Podle něj současné vládě ideologicky nevyhovuje, že svět je takový, jaký je. „Když se na něco podíváte opravdu důkladně, zjistíte, že dojdete k úplně jiným závěrům než oni,“ dodává. „A tak si musí vyrobit svoje vlastní fakta a přitom útočit na místa, kde se s fakty a historickou realitou zachází, jak má.“ 

Zkreslené dějiny

Za trumpistickou kampaní proti americkým dějinám ve školách a muzeích je stejný impulz. Vláda vydala nařízení, podle kterého mají základní školy učit jejich zkreslenou verzi, v níž řada temných momentů chybí. Ministryně školství Linda McMahon odmítla při senátním slyšení říct, zda bude vyučování černošské historie legální, nebo ne.

Další vládní nařízení mířila na „zkreslené podání“ amerických dějin ve Smithsonovském institutu, a to kvůli zmínce na jedné výstavě, podle níž „různé společnosti včetně Spojených států využívaly rasu k vytvoření a udržení systémů moci, privilegií a zbavení práv“ – což je objektivní popis staletí otroctví a následného systému segregace. 

Trumpova administrativa se také snaží osekat dotace Národní nadaci pro humanitní vědy, která podporuje výzkum, knihovny a muzea po celé zemi. Knihovny přicházejí i o dotace z Federálního institutu pro muzejní a knihovní služby. Na začátku května Trump propustil Carlu Hayden, první černošku v čele Kongresové knihovny. To je součástí širšího trendu odstraňování žen a černochů z vedoucích pozic. Kongresová knihovna je zodpovědná za poskytování informací zákonodárcům, a tak je tento krok zlověstnější, než se na první pohled zdá – Trumpova administrativa se snaží kontrolovat tok informací nejen směrem k veřejnosti, ale také k vládě samotné. 

Muzeum černošské historie v Bostonu, jež se nachází v budově, kde kdysi přednášeli abolicionisté Frederick Douglass a William Lloyd Garrison, je nyní v ohrožení, protože mu byla zrušena federální dotace s odůvodněním, že jeho existence „již není v souladu s politikou Bílého domu“. Trump pohrozil Smithsonovskému institutu kvůli popiskám na některých výstavách, jež jsou v rozporu s pravicovým dogmatem.  

Jde třeba o jednu větu v Americkém muzeu umění, podle které „rasa není biologická realita, ale sociální konstrukt“. To, že rasa je tvárný společenský výtvor, a nikoli biologická realita, je čistě otázkou genetiky. Je to však v rozporu s přesvědčením Trumpových lidí, že společenské nerovnosti vyplývají z toho, že některé skupiny jsou přirozeně horší než jiné, a ne z diskriminace nebo různých veřejných politik.

Čeká nás ještě další ničení. Obzvlášť znepokojivé je riziko, že vláda bude manipulovat s ekonomickými údaji, aby skryla katastrofální dopady Trumpovy politiky. Administrativa už navrhla oddělit vládní výdaje od odhadů HDP, za čímž je snaha zakrýt negativní ekonomický dopad zbytečných a nezákonných propouštění, jež prováděl Elon Musk pod záštitou DOGE. Za vlády demokratů Trump zcela bez důkazů obviňoval federální agentury z toho, že falšují ekonomické údaje.  

Obvyklý vzorec je takový, že Trump dělá to, z čeho ostatní obviňuje, a tak je možné, že se sám pokusí ekonomické údaje skutečně zfalšovat. Jak informoval deník The New York Times, kvůli některým výrokům trumpistických činovníků „jsou znovu namístě obavy, že nová administrativa by se mohla pokusit zasahovat do federálních statistik, zejména pokud začnou ukazovat, že ekonomika upadá do recese“. 

Objektivní ekonomická data jsou důležitější než kdy dřív vzhledem k Trumpovu zničujícímu pokusu nahradit daň z příjmů – její zrušení je pro bohaté lidi zdrojem neočekávaných zisků – cly. Minulý měsíc Trump od některých svých nedávných celních opatření ustoupil, to když začaly prudce stoupat výnosy z amerických dluhopisů – známka blížící se katastrofy.  

Aby se takové katastrofě zabránilo, budou zapotřebí zcela přesná a bezchybná data. Ale pokud k ní dojde, Trumpovi lidé mohou dojít k tomu, že jejich politické přežití vyžaduje lež. Pokud data, která by je vyvrátila, neexistují, jsou lži účinnější. 

Woke slimáci

Důvody této všeobecné destrukce jsou právě tak ideologické, jako jsou krátkozraké. Konzervativci nijak neskrývají své nepřátelství k vysokým školám a akademikům. Jak nedávno připomněl můj kolega Yair Rosenberg, v roce 2021 citoval J. D. Vance, ještě jako kandidát do Senátu, Richarda Nixona: „Profesoři jsou nepřátelé.“ A pak se vyslovil v tom smyslu, že univerzity „znemožňují, aby konzervativní myšlenky vítězily“. 

Vanceova premisa je vyvrácena už pouhou existencí druhé Trumpovy vlády. Odhaluje však zjevný cíl této administrativy, a totiž zničit naši schopnost objevovat, shromažďovat nebo zveřejňovat jakékoli vědění, které by mohlo být použito proti trumpismu. Vance své námitky formuloval tak, že univerzity učí dogmata namísto „pravdy“, ale nedávné kroky této administrativy ukazují, že pravda je podle ní výhradně trumpistické dogma.  

„Volební chování většiny univerzitních profesorů,“ napsal Vance na síti X během víkendu Memorial Day, „je tak jednostranné, že připomíná výsledky voleb v Severní Koreji.“ Je zapotřebí převýchova v duchu MAGA, která vštípí to správné politické přesvědčení. 

Zaměstnanci musí být disciplinováni, média umlčena, školy podřízeny politické kontrole a výzkumné instituce se nesmějí ani přiblížit k zakázaným tématům. Informace, jež by mohly obsahovat semínka politické opozice – které by mohly narušit vítězné tažení konzervativních myšlenek –, musí být potlačeny. Minulý měsíc vláda zrušila grant na výzkum klimatických změn udělený Princetonu z obavy, že by mohl u dětí vyvolat „klimatickou úzkost“.  

Jako jedno z vysvětlení, proč chce skončit s financováním veřejnoprávních médií NPR a PBS, Bílý dům nabídl článek, který zcela správně popsal banánové slimáky jako hermafrodity, což trumpisté označili za „woke propagandu“. Když američtí zpravodajští analytici došli k názoru, že venezuelský gang Tren de Aragua není státní aktér a nepodniká „invazi“ do Spojených států, část z nich byla propuštěna, zatímco jiným bylo řečeno, aby svou analýzu „znovu promysleli“ – jinými slovy, měli lhát, aby vláda mohla ospravedlnit svůj nezákonný deportační program. Jak poznamenal novinář Spencer Ackerman, přesně tohle dovedlo Ameriku k pohromě jménem invaze do Iráku. 

Útok na vědění je především útok na lidi, kteří se při své práci zabývají znalostmi a informacemi: bílé límečky zaměstnané v různých typech výzkumu, archivnictví nebo vzdělávání. Méně finančních prostředků pro vědecké a akademické instituce bude znamenat méně výzkumníků, analytiků, vědců a akademiků. Bude to znamenat méně institucí schopných vzdělané lidi zaměstnat. Méně lidí půjde na vysokou školu a pro ty, kdo ji absolvují, bude méně pracovních příležitostí. 

Trumpova administrativa navíc chce, aby v těchto profesích bylo lidí z menšin, které už teď nejsou zastoupené odpovídajícím způsobem, ještě méně. Některé z jejích největších škrtů se netýkají pouze výzkumu zaměřeného na menšiny, ale také programů, jejichž cílem je zvýšit počet studentů z minoritních skupin ve vědeckých, technologických, inženýrských a matematických oborech. Trumpova administrativa chce méně vysoce vzdělaných pracovníků a chce, aby mezi nimi bylo co nejvíc bělochů z bohatých rodin. 

Trump a jeho spojenci vnímají, obecně vzato, vysokoškolsky vzdělané lidi jako třídního nepřítele MAGA projektu. Vysokoškolsky vzdělaní voliči se v posledních dekádách přikláněli k levici. Není náhoda, že spolu s tím mezi konzervativci začalo růst přesvědčení, že je potřeba vysokoškolské vzdělání podřídit pravicové politické kontrole.

Zničení amerických univerzit by také znamenalo méně demokraticky smýšlejících voličů. Méně vzdělaných voličů znamená méně demokratů ve veřejných funkcích. Firmy technologických magnátů, kteří Trumpa podporují, jsou na vzdělaných pracovnících závislé. Chtějí ovšem poslušné a efektivní dělníky, a ne aktivní občany, kteří by si mohli uvědomit, že se jejich zájmy neslučují se zájmy jejich šéfů. 

Automatizovat vládu

Formální vzdělání není žádné spolehlivé očkování před falešnými přesvědčeními, ale platí dvě věci. Mnoho Trumpových příznivců začalo vnímat instituce, jež produkují vědění, a lidi, kteří pro ně pracují, jako zdroje liberální indoktrinace, jež je třeba si podrobit nebo je zničit.  A chtějí, aby Američané nedůvěřovali autoritám, které nejsou ve shodě s Trumpem. To je v souladu s jeho dlouhodobou strategií vůči médiím: „všechny vás diskreditovat a ponížit, aby vám nikdo nevěřil, když o mně budete psát negativní články“, jak řekl CBS v roce 2018. 

V už citovaném projevu z roku 2021 Vance také prohlásil: „Musíme se zbavit přesvědčení, že jediným způsobem, jak v této zemi žít dobrý život, jediným způsobem, jak mohou naše děti uspět, je studium na čtyřleté univerzitě, kde se lidé naučí nenávidět svou zemi a přitom se hodně zadluží.“  

To je samo o sobě dobrý postřeh. Vysokoškolské vzdělání by nemělo být nezbytné pro naplňující a výnosné zaměstnání. Ale zničení amerických vědeckých a výzkumných institucí život dělníků nezlepší. Pokud se v důsledku toho něco zlepší, bude to politická dominance MAGA pravice a jmění jejích mecenášů, kteří budou s úspěchem ničit veřejné služby, sníží si daně, zruší regulace omezující jejich korporace – a za to se odmění vládními zakázkami. 

Deník The Washington Post v březnu informoval, že Trumpova administrativa „přistupuje k privatizaci celé řady vládních funkcí a majetku – to je dlouhodobá snaha republikánů, teď ještě urychlovaná miliardářem Elonem Muskem“. Počítají s tím, že lidské pracovníky nahradí velké jazykové modely neboli umělá inteligence.  

Chtějí zautomatizovat část federální vlády pomocí nevyzkoušené technologie, což by byla v podstatě záchrana pro soukromé společnosti, které AI vyvinuly, ale zatím pro ni nenašly ziskové využití. Fungování úřadů se zhorší, ale investice bohatých investorů budou zachráněny a proměněny v zisk. Stejně jako většina jiných IT technologií, také AI byla vyvinuta s podporou právě těch federálních agentur, jež nyní technologičtí magnáti pomáhají rozebírat.  

Rozsah tohoto drancování bude obtížné určit, protože útok na vědění je rovněž útok na politickou odpovědnost. Odpovědnost vyžaduje informace. Aby mohla veřejnost požadovat změnu, musí vědět, co se děje. Bez informací o tom, co vláda dělá, se administrativa a MAGA obecně opevní v zákopech, jejich korupce, ničení a neschopnost budou moci pokračovat bez dohledu a rizika, že by se musely veřejně zpovídat. 

Navzdory Muskovu tvrzení, že omezuje úřední „plýtvání, podvody a zneužívání“, ničí Trumpova administrativa právě ty instituce, které mají za úkol shromažďovat informace o činnosti vlády – nejen při hledání protiprávního jednání či neefektivity, ale také s prostým cílem zachovávat vlastní záznamy a dokumenty vytvořené soukromými auditory a firmami. Na začátku února Trump propustil šéfku Národního archivu. Škody, jež způsobí falšování nebo ničení historických záznamů, by byly nevratné. 

Záznamy budoucí jsou v ještě větším ohrožení. Už vzniklé dokumenty někdo musí aktivně zničit, ale záznamy o tom, co vláda dělá od nynějška dál, vůbec nemusí vzniknout. Trumpova administrativa nezákonně propustila generální inspektory, jejichž práce je dohlížet na vládní kroky, a zaměřila se na regulátory průmyslu, jako je Úřad pro ochranu spotřebitelů v oblasti financí, jehož vyšetřování nejsou důležitá jen kvůli tomu, že chrání investory a spotřebitele, ale také proto, že dokumentují protiprávní jednání firem.  

Administrativa se snaží omezit nezávislost Komise pro cenné papíry a burzy a ukončila víc než 100 probíhajících vyšetřování. Nejenže vláda nebude schopná poučit se z vlastních chyb, ale nebude mít přehled o zdraví finančních trhů a nedokáže bojovat s korporátními zločiny. 

Vládnout nad troskami

Jsou i jiné zločiny než ty firemní. Trumpova administrativa si vzala na mušku také další způsoby, jak zaznamenávat zneužívání úředních pravomocí, včetně databáze členů federálních bezpečnostních složek, kteří byli propuštěni, žalováni či odsouzeni za protiprávní jednání. Jak informoval The Appeal, Trumpova administrativa tuhle databázi odstranila. Vláda, jinými slovy, mizerným policistům záměrně usnadnila hledání nového zaměstnání u policie.

V klíčových institucích rozhodujících o tom, jak a kdy vláda použije sílu, jako je Pentagon a ministerstvo spravedlnosti, administrativa propouští ty právníky, jejichž nepohodlné právní názory by mohly prezidentovi bránit v páchání trestných činů nebo kteří by mohli informovat o tom, že učinil nezákonná rozhodnutí. Logika je stejná jako u mafie – není tělo, nejsou důkazy, není zločin. 

John Q. Barrett, dnes profesor práva na St. Johnʼs University, který v devadesátých letech pracoval v kanceláři generálního inspektora ministerstva spravedlnosti, mi nabídl několik příkladů korupce a zneužívání pravomocí, jež jeho úřad odhalil. V jednom případě generální inspektor zjistil, že forenzní laboratoře FBI po celá léta nesprávně zacházely s důkazním materiálem, včetně „podstatných chyb ve vedení dokumentace, nekvalitní analytické práce a vadných postupů“.  

V jiném případě zpráva generálního inspektora odhalila, že úředníci Úřadu pro vězeňství brali úplatky a nechávali volný průběh pašování drog a organizovanému zločinu. Další vyšetřování generálního inspektora odhalilo, že imigrační úředníci manipulovali se statistikami, aby to vypadalo, že jsou v potírání nelegální imigrace úspěšnější, než ve skutečnosti byli. 

Barrett zdůrazňuje, že útok na vědění povede k většímu plýtvání, k více podvodům a zneužívání pravomocí ve vládě. „Někdy,“ říká s odkazem na dobu, kdy v úřadu generálního inspektora pracoval, „se nám povedla velká věc, která ušetřila velké peníze; jindy jsme odhalili špatně vedené programy a to vedlo k nápravě. 

A někdy šlo jen o to, srovnat lidi do latě, aby nezapomněli na své povinnosti. „Myslím, že pod Trumpem,“ varuje, „se malá korupce a přikrádání hodně rozmůžou. Lidé takové věci dělají, ale když někoho chytíte, je to pro ostatní varování. Podvůdky s dietami nebo cestovními náklady si rozmyslí.“ 

Kdyby se Trump aktivně snažil takové drobné rozkrádání povzbudit, těžko by to mohl dělat lépe. „Udělali to, že vykostili instituce, vytvořené přesně k tomu, co podle nich dělají Musk a DOGE,“ řekl mi Michael Bromwich, bývalý generální inspektor ministerstva spravedlnosti, který v devadesátých letech odhalil několik závažných nedostatků v laboratořích FBI, kvůli nimž úřad musel přezkoumat stovky případů.  

„Tohle byste udělal, kdybyste nechtěl, aby byli kritizováni vaši lidé, vaši ministři obrany, zahraničí nebo práce. Udělal byste to, kdybyste nechtěl, aby byla jejich práce hodnocena v pololetních zprávách a v auditech. Udělal byste to, kdybyste chtěl dělat věci potají, aby nebylo možné je doložit.“ 

Trumpův útok na vědění nepoškodí jen takzvané elity, jež on a jeho spojenci chtějí vytrestat. Dlouhodobá cena za to, že upevňují svou moc právě tímto způsobem, bude vysoká – možná dokonce vyšší, než jeho bohatí podporovatelé očekávají. Je zřejmé, že se zpomalí technologický, vědecký a sociální pokrok. Také samospráva bude nemožná. Veřejnost, které je odepřen přístup k empirické realitě, si nemůže sama vládnout způsobem, jaký si představovali otcové zakladatelé. 

„Už nějakou dobu diskutujeme o tom, kdo by měl být arbitrem pravdy na internetu, protože dezinformace jsou velkým problémem minimálně od roku 2016,“ řekl mi Atiba Solomon, profesor z Yale. „A teď mám pocit, že nejde jen o to, kdo je arbitrem pravdy na internetu, ale kdo bude arbitrem pravdy ve veřejných a úředních záznamech. To je to, o co tady z dlouhodobého hlediska jde. Nemluvíme o tom, že v procesu tvorby znalostí a vědění vzniknou nepříjemné trhliny. Mluvíme o tom, že se proces úplně zadrhne.“  

Populace, která je závislá na nesmyslných informacích, jimiž ji krmí sociální sítě, kde je jediným kritériem pozornost, je snadno zneužitelná a kontrolovatelná. Když vláda ničí, a dokonce zcela znemožňuje, aby vznikaly informace o tom, jaké dopady má její politika na společnost, může si tak pojistit, že její drancování federální vlády a veřejného majetku nebude nikdy plně napraveno ani potrestáno. 

Z krátkodobého hlediska je pro Trumpa a jeho spojence tahle dalekosáhlá likvidace procesu tvorby vědění velmi výhodná. Máme zjevné příklady: Musk využívající svůj vliv k tomu, aby si zajistil federální kontrakty pro své firmy, nebo rušení ekologických regulací ve prospěch Trumpových spojenců v ropném průmyslu. Méně omezení pro podnikání však znamená, že korporacím projde víc podvodů na zákaznících a víc peněz se dostane do kapes bezskrupulózních šejdířů, kteří prezidenta obklopují.

Když zmizí kvalitní empirická evidence, znamená to méně argumentů proti pravicovým dogmatům. Také to znamená větší pole působnosti pro pseudovědecké wellness produkty a jiné podfuky – jako například Kennedyho imbecilní návrh léčit rozbíhající se epidemii spalniček na jihozápadě USA pomocí rybího oleje. Amerika pod Trumpem odmítá jednu z nejúčinnějších zdravotnických infrastruktur v historii lidstva a vrhá se do náruče nesmyslům na úrovni středověkých lékařů měřících čtyři tělesné tekutiny. 

Když se v minulosti pálily knihy, mělo to svá fyzická omezení; shořely koneckonců jen knihy samotné. Trumpistický útok na vědění však ohrožuje nejen nashromážděné znalosti, ale i schopnost znalosti v budoucnu shromažďovat. Kdokoli se zaobírá zakázanými myšlenkami, by přece mohl nakonec sklouznout k opozici.  

Pro Američany je přece lepší být stejně naivní a manipulovatelní jako lidé, kteří kupují pilulky na mozek od pravicových podcasterů, používají ivermectin k léčbě covidu nebo věří, že očkování je „zbraň hromadného ničení“.  

Tahle čistka dramaticky oslabí naši schopnost řešit problémy, předcházet nemocem, promýšlet politiku, informovat veřejnost a zlepšovat naše technologie. Ztráta vědění a znalostí v západní Evropě po pádu Říma byla pohroma, a tohle bude pohroma stejná a způsobíme si ji sami. Trumpistům jde jen o to, aby mohli bez odporu vládnout nad troskami.

© 2025 The Atlantic Media Co., as first published in The Atlantic magazine or on theatlantic.com (as applicable). All rights reserved. Distributed by Tribune Content Agency.