Znovu k Měsíci. Mise Artemis II zahájila nové kolo kosmických závodů

Krátce po půlnoci 2. dubna odstartovala lidská posádka k Měsíci. Čtyři astronauté tvořící misi Artemis II na povrchu sousedního tělesa zatím nepřistanou, během desetidenní mise Měsíc na palubě lodi Orion pouze obletí. Přesto se velitel Reid Wiseman, pilot Victor Glover, letová specialistka Christina Koch a kanadský astronaut Jeremy Hansen stanou prvními lidmi po více než půlstoletí, kteří se vypraví za oběžnou dráhu Země. Konečným cílem programu Artemis je návrat Američanů na Měsíc do roku 2028 – tedy dříve, než tam chtějí přistát Číňané - a trvalá přítomnost člověka na jeho povrchu.

Oproti začátku letošního roku, z nějž pochází následující článek popisující současnou misi i další plány návratu na Měsíc, se ovšem program Artemis značně proměnil. Nejdůležitějším přehozením výhybky je, že nevznikne kosmická stanice Gateway, která se měla  pohybovat se v blízkosti Měsíce - namísto ní se NASA pod novým vedením pilota, podnikatele a kosmonauta Jareda Isaacmana rozhodla začít stavět stálou základnu přímo na povrchu.  

Radikální krok byl náhle oznámený 24. března k velkému rozčarování Evropy, Japonska a Kanady, zahraničních partnerů projektu Gateway, kteří již vynaložili na vývoj kosmické stanice stamiliony dolarů. Američanům má ušetřit peníze a umožnit vybudování měsíční základny pro trvalý pobyt astronautů již do roku 2035.