Přelomový krok: Německo jako stát vrátí slavné beninské bronzy

Debata o návratu kulturních památek, které evropské mocnosti během kolonialismu ukradly z jiných kontinentů, se posouvá k činům. Německo minulý čtvrtek rozhodlo, že stovky artefaktů - včetně soch známých jako “beninské bronzy” – vrátí z berlínského Etnologického muzea a dalších muzeí zpět do domovské Nigérie.

“Chceme přispět k porozumění a smíření s potomky lidí, jimž byly během kolonizace tyto kulturní poklad ukradeny,” vysvětlila křesťansko-demokratická ministryně kultury Monika Grütters rozhodnutí, která padlo po konzultaci mezi jejím ministerstvem, ministry kultury šestnácti spolkových zemí, zástupci předních muzeí a úředníky ministerstva zahraničí.

Z Nigérie přišla slova uznání: “Celá země (Německo) našla správná slova a otevřenou mysl pro to, aby učinila správnou věc,” řekl Victor Ehkhamenor, jenž spravuje nadaci, která bude mít navrácené artefakty na starost.

“Beninské bronzy” jsou kvůli mimořádné hodnotě symbolem debaty, která v minulých letech v západní Evropě přešla z prostředí muzejnických expertů do širší veřejnosti (více v delším textu Respektu v předminulého roku Průvan ve vitrínách ). Jedná se o sochy vladařů, lidí, zvířat, ale i sakrální předměty a plakety zobrazující dějiny království Benin, které se rozprostíralo na dnešním území Nigérie (tedy nikoli v místech současného státu Benin, kde leželo jiné království - Dahomey). Po stovky let dominovalo obchodu u západoafrického pobřeží včetně obchodu s otroky.

V lednu 1897 zde bylo cestou na setkání s beninským králem přepadeno a zavražděno sedm britských úředníků. Britský deník The Times tehdy psal, že byli záludně zmasakrováni, ačkoli měli mírumilovné záměry. Vše se ale odehrálo v časech, kdy Evropané dostávali místní africké vládce dohodami i násilím pod kontrolu a vytvářeli nové koloniální celky.

Následovala trestná operace, při níž lépe vyzbrojení britští vojáci zavraždili stovky lidí, vypálili hlavní město beninské říše, zatkli krále, vyplundrovali jeho palác a odvezli z něj čtyři tisíce soch vyrobených mezi 13. a 19. stoletím (umělecký rozkvět probíhal zvláště v 16. a 18. století).

Následné série aukcí vedly k roztroušení památek po západních muzeích. Nejhodnotnější sbírka se nachází v Britském muzeu v Londýně, druhá největší sbírka pak právě v Etnologickém muzeu v Berlíně.  Zástupci království, které v rámci nigerijského státu v jisté ústavně omezené podobě nadále existuje a vykonává některé tradiční role, desítky let bez úspěchu požadovali jejich návrat. Zasazoval se o to i současný král Oba Ewure II.

Nyní se dočkají - a významný není jen návrat, ale i jeho forma. Po dialogu, který probíhal mezi státními institucemi, ale i na esejistických stránkách velkých německých deníků, rozhodla o návratu památek národní vláda evropského státu, nikoli pouze konkrétní muzeum.

V polovině června vláda v Berlíně představí přesný inventář beninských pokladů ve vlastnictví německých institucí i základní harmonogram návratu do Nigérie. První sochy by podle přání ministryně kultury měly putovat zpět do západní Afriky již v příštím roce. Cílem je domluvit se s nigerijskými s partnery, že část soch ze soch, které přejdou do vlastnictví zmíněné nigerijské nadace, bude zapůjčena Německu a vystavena v tamních muzeích.

V nigerijském městě Benin City momentálně za účasti místních autorit i západních institucí (včetně Britského muzea) vzniká nové muzeum, kde by navrácené sochy byly vystaveny. Jeho architektem je slavný ghansko-britský architekt Sir David Adjaye, jenž v minulosti například navrhnul Muzeum afroamerických dějin ve Washingtonu.

Dokončení beninské instituce je momentálně plánováno na rok 2025. Pokud se vše podaří, pak po více než 125 letech bude mít nigerijská veřejnost, a zvláště v království Benin žijící národ Edo, prvně možnost vidět na vlastní oči klíčové památky vlastní historie.