Jaderná éra, jak jsme ji znali, možná právě končí

Všichni cítíme, že svět vstupuje do nejistější fáze. Aliance se zdají být křehčí, obchod se fragmentuje a velmoci se otevřeněji přetahují o vliv. Pod těmito viditelnými změnami se však skrývá něco méně diskutovaného a nebezpečnějšího: pomalý rozpad jaderné stability.

Po většinu studené války se lidé obávali, že svět s jadernými zbraněmi nevyhnutelně povede k jejich šíření a jadernému konfliktu. Koneckonců, v lidské historii málokdy došlo k tomu, že by zbraně v arzenálech zůstaly nepoužité. Ale přesně to se stalo. Arzenály existovaly, ale byly vázány smlouvami, zvyklostmi a doktrínami o zdrženlivosti. Dohody o kontrole zbraní omezily jejich počet. Šíření bylo omezeno normami a tlakem. Nebyl to bezpečný svět, ale byl stabilní.

Tato éra může být u konce. Nejzřetelnějším signálem je vypršení platnosti smlouvy Nový START, poslední zbývající dohody o kontrole jaderných zbraní mezi USA a Ruskem. Poprvé za více než padesát let nyní neexistují žádné právně závazné limity pro dva největší jaderné arzenály na světě. Někteří doufají, že se bude jednat, a již byly zahájeny snahy o nalezení nástupnické dohody. Širší kontext však není povzbudivý.

Škorpioni v lahvi

Když byla v roce 2010 podepsána smlouva Nový START, odrážela jinou situaci ve světě. Ruské strategické zbraně stárly. Čínský jaderný arzenál byl malý a orientovaný na tzv. minimální odstrašující sílu. Nyní, jak píší Eric Edelman a Franklin Miller v časopise Foreign Affairs, tento svět „již neexistuje“.

Rusko modernizovalo přibližně 95 procent svých strategických jaderných sil, alespoň podle prezidenta Vladimira Putina. Ještě více znepokojující je, že Moskva vybudovala rozsáhlý regionální jaderný arzenál – odborníci odhadují, že se jedná o 1500 taktických zbraní, které lze nasadit ze země, vzduchu i moře. Tyto systémy existovaly zcela mimo rámec smlouvy Nový START. Proto mohl Putin během války na Ukrajině opakovaně vyhrožovat jadernými zbraněmi a pustit se do děsivé hry vydírání.

Trajektorie Číny může mít ještě závažnější důsledky. Když se v roce 2012 dostal k moci Si Ťin-pching, měla Čína přibližně 240 jaderných hlavic. Dnes jich má více než 600 a podle odhadů USA se do roku 2030 počet zvýší na tisíc. Čína disponuje kompletní jadernou triádou – pozemními raketami, ponorkami s balistickými raketami a zbraněmi odpalovanými ze vzduchu – a směřuje k častějšímu stavu vysoké pohotovosti, včetně schopnosti „odpálení po varování“: odpálení, zatímco rakety protivníka jsou ještě ve vzduchu.

Bidenova administrativa se snažila tento nárůst zpomalit a tlačila na Peking, aby vstoupil do diskusí o jaderných zbraních. Odpověď byla nekompromisní: Čína začne vážně jednat, až se její arzenál více přiblíží vyzbrojení USA a Ruska. Jak poznamenávají Edelman a Miller, Peking nepovažuje transparentnost a ověřování za opatření budující důvěru, ale za slabinu. Kontrola zbraní je vnímána jako omezení, kterému je třeba se vyhnout.

Výsledkem je trojstranná jaderná soutěž, která je mnohem složitější než bipolární patová situace za studené války. The Economist zachycuje tuto změnu pomocí živého obrazu: to, co Robert Oppenheimer, otec atomové bomby, kdysi nazval „dvěma štíry v lahvi“, se stalo třemi, přitom čím větší počet, tím méně jsou štíři předvídatelní.

Bipolární jaderný svět byl nebezpečný, ale srozumitelný. U tripolárního nebo multipolárního světa tomu tak není. Rusko a Čína úzce spolupracují, vyměňují si technologie a provádějí společná vojenská cvičení, někdy za účasti sil schopných jaderného úderu. Americká Komise pro strategickou pozici varovala v roce 2023 před rizikem „oportunistické agrese“, nebo dokonce koordinovaného tlaku na více frontách. Americké jaderné síly, vytvořené pro převážně bilaterální rivalitu, nebyly určeny k odstrašení dvou rovnocenných protivníků současně.

Od omezení k hromadění

Závody ve zbrojení jsou nebezpečné. Riziko nesprávného odhadu roste – nejen ve válce, ale i v krizích, cvičeních nebo momentech paniky. Jaderné systémy jsou stále více propojeny s kybernetickými sítěmi, vesmírnými senzory a zkrácenými lhůtami pro rozhodování. Falešný poplach nebo nesprávně vyhodnocený signál mohou eskalovat rychleji než v minulosti.

Nebezpečí se neomezuje pouze na velmoci. Podle The New York Times má asi čtyřicet zemí technické schopnosti k výrobě jaderných zbraní.

Po desetiletí spočívalo nešíření jaderných zbraní na dohodě: většina zemí se jich vzdá výměnou za bezpečnostní záruky a slib, že jaderné státy budou se svými arzenály nakládat odpovědně. Oba pilíře jsou ohroženy.

Vzhledem k pochybnostem ohledně ochoty Ameriky chránit své spojence někteří tiše přehodnocují své možnosti. V Jižní Koreji se debata o získání jaderného odstrašujícího prostředku posunula z okraje do hlavního proudu. V Japonsku se nyní mezi stratégy šuškají věci, které byly kdysi nemyslitelné. Pokud takové kroky začnou v severovýchodní Asii, neskončí tam.

Od řízeného odstrašování se tím posouváme k soutěživému zbrojení, od omezení k hromadění. Desítky let jsme žili ve stínu nejmocnějších zbraní v historii a naučili jsme se, jak je nepoužívat. Tento úspěch je milníkem, ale může se ukázat jako křehký a dočasný.

Autor je americký politolog a publicista.

© 2026, Washington Post Writers Group