Myslet si, co chci

Louis Faidherbe měl hodně snů i ambicí. A spoustu z nich si francouzský generál a kolonizátor také splnil. Jeho jméno bude navždy spojeno se Senegalem a celou západní Afrikou: byl to on, kdo z relativně malé africké državy v půlce 19. století vytvořil jednu z ústředních francouzských kolonií, která se stala vzorem pro další dominia a centrem koloniální federace Francouzské západní Afriky. Obsazení značného území dnešního Senegalu a dalších oblastí v údolí řeky Niger nicméně nevymyslel sám – naplňoval plán, za nímž stála vlivná obchodní společnost Maurel & Prom, které neušel potenciál podnikání s arabskou gumou a arašídy, pro něž se senegalská delta skvěle hodila.

Ne každou akci ale Faidherbeovi diktoval hospodářský a obchodní zájem. Při realizaci ekonomických vizí francouzského impéria narazil na praktické problémy, s nimiž si musel poradit sám: třeba na odpor původního obyvatelstva či expanzivní plány jiných evropských mocností. Obojí vyžadovalo značnou vojenskou sílu rozprostřenou na velkém a neznámém území. Faidherbe přišel s jednoduchým plánem vycvičit podrobené domorodce ve vojáky francouzské armády, proměnit Afričany v bílou sílu. V roce 1857 se tak zrodili tirailleurs sénégalais, senegalští střelci, jednotky složené z mladých farmářů a kmenových příslušníků. Vojsko navzdory názvu postupně přerostlo Senegal a začlenilo do svých řad původní obyvatele všech francouzských kolonií – z nichž mnohé taky pomohlo dobýt a udržovat. V první světové válce bylo na…