Volby jako povinnost

Jako občan Austrálie jsem volil v nedávných federálních volbách, které v této zemi proběhly. Totéž učinilo přibližně 95 % registrovaných australských voličů. Ostře to kontrastuje s volbami ve Spojených státech, kde volební účast v prezidentských volbách v roce 2004 jen o vlas přesáhla 60 %. Ve volbách do Kongresu, které připadají na polovinu funkčního období prezidenta, se k urnám zpravidla obtěžuje méně než 40 % oprávněných amerických voličů.

Vysoká volební účast v Austrálii není náhodná. Když se ve 20. letech minulého století dostavilo k urnám méně než 60 % voličů, uzákonil parlament povinné hlasování. A přestože se poté střídaly u moci nejrůznější vlády, neobjevila se žádná vážná snaha tento zákon, který podporuje přibližně 70 % obyvatel, zase zrušit.

Australané, kteří k volbám nepřijdou, obdrží dopis s dotazem proč. A ti, kdo nemají přijatelnou omluvu, třeba nemoc či pobyt v zahraničí, musí zaplatit drobnou pokutu. Počet pokutovaných občanů je ovšem nižší než jedno procento oprávněných voličů.

Zákon nenutí obyvatele Austrálie odevzdat platný hlas. Chce po nich, aby přišli do volební místnosti, nechali odškrtnout své jméno a vhodili do volební urny hlasovací lístek. Vzhledem k tajné volbě nelze lidem zabránit, aby psali na hlasovací lístky nesmysly nebo je nechávali prázdné. Procento neplatných hlasů je sice u povinného hlasování o něco vyšší než v jiných systémech, ale…