V roce 1971 přednášela biochemička Janet Metzová, studentka Paula Berga za Stanfordu, ve slavných laboratořích v Cold Spring Harbor u New Yorku o posledních experimentech jejich kalifornského pracoviště. Popisovala pokusy, při nichž Berg vyňal část genetické informace viru SV40, který umí způsobit nádorové bujení u opic, a vložil ji do oblíbeného organismu molekulárních genetiků, bakteriofág lambda. Ten zase dokáže snadno infikovat bakterie, například laboratorní kmen E. coli. Metzová byla na tyto výsledky právem hrdá (Berg za ně o devět let později dostal Nobelovu cenu), ale její posluchači byli šokováni: nezbláznili se v té Kalifornii? Opravdu chtějí vytvořit kmen E. coli, který může roznášet rakovinu?