Ve hvězdách

Kanadský fyzik Louis Slotin nevstoupil do dějin jako nositel Nobelovy ceny či objevitel průlomového vynálezu. Přesto nemá mezi svými kolegy téměř srovnání, vždyť kolik lidí vlastními dlaněmi ukončilo atomovou reakci?

Louis Slotin se narodil roku 1910 v ortodoxní židovské rodině. Již v dětství v sobě objevil zájem o přírodní vědy a později se rozhodl pro studium fyziky a chemie. Na konci 30. let se při bádání na Chicagské univerzitě seznámil s jadernou technologií a podílel se na stavbě prvního funkčního jaderného reaktoru. Zkoumal také účinky radiace na živé organismy.

V roce 1942 byl v USA zahájen projekt Manhattan, jehož cílem bylo vyvinout v co nejkratším čase použitelnou atomovou bombu. Mladý vědec byl osloven s nabídkou, aby se na výzkumu podílel. Slotin se chopil příležitosti: Vyjednal si „opušťák“ na univerzitě a vydal se do vojenského výzkumného komplexu Los Alamos v Novém Mexiku. Postupně se stal specialistou na montáž odpalovacích mechanismů k atomové bombě a sestavil i jádro první testovací „A-bomby“, která byla odpálena v poušti 16. července 1945.

Když válka skončila, část vědců Los Alamos opustila, aby pokračovala v kariéře mimo vojenský sektor. Zkušený Slotin se ale rozhodl zůstat, dokud nezaškolí svého nástupce. To už však nestihl.

21. května 1946 řídil Slotin spolu s dalšími sedmi vědci pokus mající objasnit, za jakých podmínek dochází k…